El Royal Belgian fue fundado el 31 de marzo de 1846 como sucesor del Museum van Brussel de 1802. Sus orígenes se remontan a la colección privada del príncipe Charles Alexander de Lorena, iniciada en el siglo XVIII. Su primer director, Bernard du Bus de Gisignies, donó al museo más de 2.400 aves de su colección personal, gesto que marcó el inicio de un crecimiento constante y ambicioso.

La Sala de Dinosaurios del museo es la mayor del mundo dedicada exclusivamente a estos animales prehistóricos. Los treinta Iguanodon de Bernissart, montados en posiciones clásicas y científicamente revisadas, forman un conjunto espectacular que atrae a visitantes de todo el planeta. La sala, completamente renovada en 2007, ocupa 4.580 m² y combina fósiles originales, reconstrucciones, audiovisuales y recursos interactivos que explican la vida, el entorno y la extinción de los dinosaurios.

Además de su colección de dinosaurios, el Royal Belgian conserva importantes fósiles de mamíferos marinos. En 1860, durante la construcción de las fortificaciones de Amberes, se descubrieron numerosos restos de ballenas, entre ellos un esqueleto de Balaena mysticetus (ballena boreal) y una joven Balaenoptera musculus (ballena azul), ambas expuestas todavía hoy. Ese mismo año se halló un esqueleto de mamut cerca de Lier, que fue trasladado al museo y exhibido desde 1869, convirtiéndose en uno de los primeros mamuts expuestos públicamente en Europa.

El descubrimiento de Bernissart en 1878 marcó un hito sin precedentes. En una mina de carbón a gran profundidad aparecieron al menos 38 Iguanodon, muchos de ellos articulados y en excelente estado. Treinta de estos ejemplares se exhiben en el museo desde 1882, y su montaje fue un desafío técnico y científico que atrajo la atención de toda la comunidad paleontológica internacional.

El Royal Belgian no es solo un museo, sino también un importante centro de investigación. Cuenta con departamentos dedicados a la paleontología, zoología, antropología, geología y ciencias de la Tierra. Sus laboratorios trabajan en proyectos internacionales y sus colecciones científicas, que superan los 37 millones de especímenes, lo sitúan entre los museos más grandes del mundo en volumen de material conservado.

El museo también destaca por su labor educativa y divulgativa. Sus exposiciones permanentes incluyen áreas dedicadas a la evolución humana, la biodiversidad, los minerales, los ecosistemas europeos y la historia geológica de Bélgica. El Hueso de Ishango, pieza clave de la prehistoria africana, ocupa un lugar destacado en la sección dedicada a los orígenes del pensamiento simbólico y matemático.

Hoy en día, el Royal Belgian sigue siendo un referente mundial en paleontología y ciencias naturales. Su combinación de colecciones únicas, investigación de vanguardia y un enfoque divulgativo moderno lo convierten en uno de los museos más completos y fascinantes de Europa.