Fauna del Cretácico

ERA MESOZOICA

La Fauna del Cretácico vivió una etapa de transición, diversificación y cambio en los ecosistemas de la Tierra. Aunque los dinosaurios continuaron siendo los dominadores absolutos del planeta, surgieron nuevos grupos y otros alcanzaron su máximo esplendor. En los continentes meridionales, los saurópodos, como el Argentinosaurus, seguían siendo los reyes de la tierra, mientras que en el norte su presencia era mucho más limitada. Los ornitisquios herbívoros, como el Iguanodon, se expandieron por casi todo el mundo, excepto en la Antártida. Hacia el final del período, especies como el Triceratops, con sus icónicos cuernos, se desplazaban en grandes manadas por los continentes del hemisferio norte, alimentándose de plantas bajas como cicadas.

En el Cretácico tardío, los ecosistemas también fueron hogar de formidables depredadores. El Tyrannosaurus rex dominaba los territorios septentrionales, mientras que en el sur destacaban gigantes como el Spinosaurio, caracterizado por su distintiva vela dorsal y su habilidad para cazar tanto en agua como en tierra. Los pequeños carnívoros, como los velocirraptores, probablemente competían por restos de carroña y presas menores. Mientras tanto, en los cielos, el pterosaurio más grande conocido, Quetzalcoatlus, surcaba las alturas, aunque estos reptiles voladores enfrentaban la competencia creciente de las aves, que evolucionaban rápidamente. Durante el Cretácico aparecieron los antepasados de aves modernas como los pelícanos, cormoranes y escolopácidos, marcando un cambio significativo en los cielos.

La vida también prosperaba en los mares de la fauna del Cretácico. Los plesiosaurios de cuellos largos dieron paso a los mosasaurios, reptiles marinos gigantes con cuerpos similares a serpientes, que se convirtieron en los principales depredadores de los océanos. Las rayas y los tiburones modernos comenzaron a abundar, y los arrecifes de coral florecían, albergando una gran diversidad de erizos, estrellas de mar y otros invertebrados. Las diatomeas, un tipo de plancton con concha, experimentaron una radiación evolutiva, contribuyendo significativamente a la cadena alimentaria marina.