De los Huesos a las Rocas
LOS FÓSILES
Los fósiles son los restos o despojos de plantas o animales muertos hace tiempo que no sufrieron el proceso de putrefacción y que, al cabo de muchos años, pasaron a formar parte de una corteza de la tierra. Este viaje, de los huesos a las rocas, es un testimonio del paso del tiempo y de las condiciones geológicas que permiten su conservación.
Los fósiles pueden estar formados por el mismo despojo del organismo muerto, por su impresión en el sedimento o por las marcas que dejó en vida; en tal caso, son restos fósiles. De los huesos a las rocas, el proceso de fosilización requiere un entierro rápido, generalmente por sedimento hídrico. A este proceso le sigue una alteración química, en la que pueden añadirse o suprimirse sustancias minerales.
Excepto en raras excepciones, sólo quedan fosilizados el esqueleto y las partes duras del organismo. De los huesos a las rocas, el proceso de mineralización permite a los fósiles volverse más resistentes que el sedimento circundante.
Después de la muerte, un organismo puede desintegrarse lentamente o quedarse enterrado en sedimento blando. En este último caso, también puede ser digerido o alterado por organismos sedimentívoros, o bien reexpuesto por la actividad de las corrientes o las olas.
La percolación de disoluciones minerales puede rellenar el molde, creándose así un molde interno permanente. Algunos restos entran en el sedimento poco alterados por la mineralización.
Con la acción de la profundidad, temperatura, tiempo y presión, las rocas sedimentarias son destruidas. De los huesos a las rocas, este proceso milenario da como resultado fósiles que, cuando las rocas se pliegan y erosionan, pueden aflorar a la superficie, revelando