Período Jurásico

El más espectacular desarrollo geográfico de la Era Mesozoica fue la fragmentación de Pangea, un proceso de rifting que comenzó en la región de Tetis, siguiendo la vieja sutura hercínica. El océano Tetis avanzó formando un estrecho y profundo brazo oceánico que separó Europa de África. El rift se propagó hacia el norte y finalmente hacia el sur comenzando a separar Sudamérica y África. Finalmente Pangea dio lugar al supercontinente septentrional de Laurasia y al supercontinente meridional de Gondwana; el golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que ahora es la península de Yucatán de México.

El rift que formó el Atlántico tuvo otra consecuencia importante, la extensión produjo fallas normales entre África y los continentes norteños y las zonas afectadas por tales fallas se hundieron, de forma que el agua que entraba periódicamente desde el océano Tetis comenzó a evaporarse. Dichas evaporitas se localizan ahora a ambos lados del Atlántico: España, Marruecos, Terranova, etc. Durante el Jurásico medio y superior un brazo de rift se desplazó entre Norteamérica y Sudamérica, dando origen al golfo de México; otro dio lugar a la apertura del golfo de Vizcaya. El océano Atlántico Norte era relativamente estrecho, y el Océano Atlántico Sur no se formó hasta el Cretácico, cuando la propia Gondwana se fragmentó.

El límite superior del período Jurásico no está claramente definido, siendo un desafío establecer un GSSP para el límite Jurásico-Cretácico debido a la falta de eventos bioestratigráficos globales. Se ha propuesto el uso de la primera aparición del protista *Calpionella alpina* o de la amonita *Strambergella jacobi* para definirlo.

El período también es clave en la geología económica, ya que las rocas del Jurásico son importantes fuentes de petróleo, como en el Mar del Norte y el campo Ghawar en Arabia Saudita.

El clima del del período Jurásico fue más cálido que el actual, con temperaturas entre 5 y 10 °C más altas y niveles de dióxido de carbono cuatro veces superiores. Aunque el clima predominante fue cálido de tipo invernadero, hubo intervalos de enfriamiento, con inviernos fríos y, en algunos casos, nevados cerca de los polos. No obstante, las altas temperaturas de verano probablemente evitaron la formación de capas de hielo permanentes.

El inicio del Jurásico estuvo marcado por un pico térmico tras la extinción del Triásico-Jurásico. Durante el Jurásico temprano, se vivió un enfriamiento entre 199 y 183 millones de años atrás, seguido de un pico cálido en el Toarciense debido a eventos volcánicos que elevaron las temperaturas globales. Más tarde, en el Jurásico medio, hubo otro intervalo frío con posibles episodios de casas de hielo breves.

El clima se volvió más húmedo en el límite Aaleniense-Bajociense, aunque luego regresó la aridez, y al final del Jurásico, en el Kimmeridgiano, se vivió uno de los períodos más húmedos. El enfriamiento global más pronunciado ocurrió hacia el final del período, marcando la transición hacia el Cretácico, con el Evento de Enfriamiento del Titoniano Temprano.

Los paisajes jurásicos estaban dominados por Cycadophyta, y por sus parientes las Bennettitales (cicadeoideas), con aspecto de piñas gigantes cubiertas, en la estación propicia, por llamativas «flores» que no eran auténticas flores. Los bosques de ginkgos, y especialmente de coníferas, daban al paisaje cierto toque de modernidad, pero las plantas con verdaderas flores, los árboles de madera dura y especialmente las hierbas, todavía estaban ausentes.

Dieron a un nuevo grupo, los pterodactiloideos, entre los que destaca Pterodactylus, que fue hallado en África oriental, Inglaterra y Francia. La cola de estos era muy corta, su cabeza era mayor y su cuello más largo que los pterosaurios triásicos.

Durante el Jurásico las más evolucionadas formas de vida marina eran los peces y los reptiles. Los ictiosaurios sobreviven al cambio de período. Compartían los mares con los primeros cocodrilos acuáticos, los cuales tenían aletas en vez de patas, y con los teleósteos, predecesores de la mayoría de los peces actuales. Los plesiosaurios son otro grupo destacado en este período que no pudo llegar al siguiente, al igual que los cocodrilos con aletas.

El Jurásico fue un período de intensa actividad geológica, con la fragmentación del supercontinente Pangea. Este proceso de deriva continental provocó la formación de nuevos océanos y mares, creando hábitats ideales para la diversificación de la vida marina y facilitando la expansión de los ecosistemas costeros.

Las nuevas costas y lagunas proporcionaron un entorno perfecto para el desarrollo de diversas especies, lo que permitió que tanto los reptiles acuáticos como los peces teleósteos prosperaran.

En los ambientes terrestres, el clima cálido y húmedo del Jurásico favoreció el crecimiento de vastos bosques de helechos arborescentes, cícadas y coníferas. Estas plantas constituían la base de la cadena alimentaria de muchos herbívoros gigantes como los saurópodos.

La abundancia de vegetación permitió que estos dinosaurios alcanzaran tamaños colosales, y a su vez, los carnívoros evolucionaron para convertirse en depredadores especializados. Las estrategias de caza se diversificaron, desde emboscadas rápidas hasta la caza en grupos, lo que asegura la supervivencia en un entorno tan competitivo.

El aire también fue testigo de grandes cambios. A medida que los pterosaurios evolucionaron y adaptaron sus cuerpos a la vida en el aire, dominaron los cielos del Jurásico, cubriendo largas distancias y explorando nuevas fuentes de alimento. Su adaptación a la vida voladora les permitió convertirse en cazadores eficientes de los mares y lagunas, compitiendo por presas con otros depredadores como los reptiles marinos.

Finalmente, los ecosistemas del Jurásico destacaron por la complejidad y diversidad de las formas de vida que los habitaban, tanto en tierra como en el mar y el aire. La coexistencia de criaturas colosales, voladores majestuosos y reptiles acuáticos especializados marcó este período como una era de evolución dinámica y rápida expansión biológica.

Hacia el final del Kimmeridgiano y durante el Titoniano, las temperaturas comenzaron a descender. El Evento de Enfriamiento del Titoniano Temprano (ETCE) marcó una caída notable en las temperaturas globales, en especial en las regiones polares y zonas montañosas, lo que posiblemente favoreció la aparición de glaciares de montaña. Aunque no se formaron grandes capas de hielo, es probable que las fluctuaciones climáticas hayan llevado a la creación de zonas frías transitorias en ciertos lugares.

El final del período Jurásico estuvo fuertemente influenciado por el Intervalo Frío del Titoniano-Barremiano Temprano (TBCI), que comenzó hace unos 150 millones de años y se extendió hasta el Cretácico temprano.

Este período de enfriamiento global puede haber tenido efectos significativos en la biodiversidad, ya que las especies que prosperaban en el clima cálido del Jurásico enfrentaron nuevas presiones ambientales. Sin embargo, este intervalo no fue homogéneo; algunas áreas experimentaron enfriamientos locales más intensos, mientras que otras mantuvieron condiciones relativamente templadas.

A nivel biológico, el final del Jurásico fue testigo de la diversificación de varios grupos, como los dinosaurios saurópodos y terópodos, que dominaron los ecosistemas terrestres. Al mismo tiempo, en los océanos, los reptiles marinos y amonites continuaron siendo abundantes. Estos grupos jugaron un papel clave en los ecosistemas del Mesozoico, aunque se enfrentaron a cambios significativos en el Cretácico, cuando nuevas formas de vida comenzaron a emerger y las condiciones ambientales siguieron evolucionando.

Hacia el final del Jurásico, los ecosistemas también experimentaron transformaciones importantes, afectando tanto a los organismos terrestres como a los marinos. El aumento de la actividad volcánica, junto con la elevación de nuevas cadenas montañosas, contribuyó a la creación de barreras geográficas que influyeron en la distribución de especies. Los cambios en el nivel del mar, causados por la tectónica de placas, también transformaron los hábitats costeros y marinos, lo que provocó la extinción de ciertos grupos de reptiles marinos como los plesiosaurios. Sin embargo, estos mismos cambios abrieron nuevas oportunidades para otras especies que comenzarían a dominar el Cretácico, como los dinosaurios más avanzados y las plantas con flor, que estaban a punto de hacer su aparición.