Período Ordovícico

En el hemisferio sur se ubicaban tres continentes: Laurentia, Gondwana y Báltica, aunque solo estaba una mitad de Laurentia en este hemisferio.

Mayor parte de este continente se encontraba en el Hemisferio Sur. El país que permanecía en tierra firme era solo Canadá, los que estaban escondidos bajo el agua era Estados Unidos y México.

Gondwana se movió un poco más para el norte, hasta llegar a la línea ecuatorial. Este continente estaba formado en el norte por la Antártida y Australia, en el centro por la India y una parte de África y de Sudamérica y en el sur por el Sahara y las partes del sur de África y Sudamérica. Un pequeño fragmento de Gondwana, el microcontinente de Avalonia, se desgajó de Gondwana y comenzó a desplazarse hacia el norte en dirección a Laurentia. Como consecuencia de ello, comenzó a formarse el Océano Rheico.

Báltica era un pequeño continente isla que se encontraba al sureste de Laurentia. Se calcula que era casi de la misma extensión que Siberia, siendo considerado este último el más pequeño de todos. Más adelante en el período, Báltica comenzó a avanzar hacia Laurentia, provocando que el Océano Iapetus disminuyera entre ambos.

La estratigrafía del período Ordovícico revela una amplia variación en el contenido fósil y en los tipos de sedimentos, dependiendo de los eventos geológicos y biológicos que ocurrieron. Esta complejidad lo convierte en un período de gran interés para los estudios de la evolución de la vida y de los procesos geológicos de la Tierra temprana.

Todos eran acuáticos en esa época ya que había mucha falta de oxígeno en la atmósfera, pero se cree que los escorpiones marinos, trilobites y gasterópodos abandonaban las aguas para llegar a las orillas, aunque por eso no pueden ser considerados animales terrestres, dada su necesidad de regresar constantemente al medio acuático para llenar sus branquias.

Los corales solitarios se remontan a por lo menos al Cámbrico. Los moluscos, que también había aparecido durante el Cámbrico o el Ediacárico, se convirtieron en comunes y variados, especialmente los bivalvos, gasterópodos y los cefalópodos nautiloideos.

Previamente se creía que los primeros vertebrados (peces Ostracodermos) aparecieron en el Ordovícico, pero los últimos descubrimientos en China revelan que probablemente se originaron en el Cámbrico. Los primeros peces con mándíbulas aparecieron a finales del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Medio, además del aumento en la cantidad y diversidad de organismos bioerosivos, hubo un notable impacto en los ecosistemas marinos. Estos organismos comenzaron a perforar y desgastar con mayor eficacia los sustratos, como las conchas y los esqueletos de otros organismos, lo que generó nuevas dinámicas en las cadenas tróficas y los hábitats.

Se caracteriza por una repentina abundancia de fósiles traza de sustrato duro como Trypanites, Palaeosabella y Petroxestes. Los trilobites del Ordovícico fueron muy diferentes a sus predecesores del Cámbrico, pues muchos desarrollaron extrañas espinas y nódulos de defensa contra predadores tales como los primitivos tiburones y nautiloideos, mientras que otros como Aeglina prisca evolucionaron para convertirse en formas nadadoras.

Este proceso de formación y fusión de glaciares causó fluctuaciones importantes en el nivel del mar. La alternancia entre el avance y retroceso de las aguas provocó repetidas inundaciones y desecaciones de vastas áreas de mares epicontinentales, lo que resultó en la pérdida de muchos nichos ecológicos.

Las especies que habitaban exclusivamente en mares epicontinentales, es decir, aquellos cuerpos de agua que cubrían porciones de los continentes, fueron las más gravemente afectadas debido a su confinamiento geográfico. La primera ola de extinción afectó especialmente a las especies tropicales, que estaban mal adaptadas a los rápidos cambios en el clima y el nivel del mar.

Por otro lado, el segundo pulso de extinción afectó de manera más severa a las especies de aguas frías, que fueron incapaces de adaptarse a las variaciones ambientales en las regiones polares.