Fauna del Cámbrico

ERA PALEOZOICA

El período Cámbrico, dentro de la era paleozoica, fue testigo del estallido de vida más intenso registrado. Durante esta explosión cámbrica, surgió una impresionante fauna del Cámbrico, que incluyó una amplia diversidad de formas de vida, entre ellas muchos de los grupos animales que conocemos hoy. Entre estos se destacan los cordados, el grupo al que pertenecen los vertebrados, incluidos los humanos.

Aunque no está claro qué provocó esta explosión biológica, algunos científicos sugieren que el aumento de oxígeno en la atmósfera, generado por la fotosíntesis de cianobacterias y algas, fue esencial para permitir el desarrollo de una fauna del Cámbrico más compleja. Este ambiente más favorable se vio acompañado por un clima más cálido y el ascenso del nivel del mar, lo que creó hábitats marinos poco profundos ideales para la aparición de nuevas formas de vida.

Es posible que la magnitud de la explosión cámbrica haya sido exagerada, debido a que muchos animales comenzaron a desarrollar estructuras duras que fosilizaron mejor que sus antecesores de cuerpos blandos. Entre los integrantes de esta fauna del Cámbrico, se encuentran los braquiópodos, que habitaban en conchas similares a las de las almejas, y los artrópodos, con esqueletos externos articulados, precursores de los arácnidos, insectos y crustáceos. La evolución de cuerpos más duros fue crucial para la fauna del Cámbrico, ya que ofrecían protección y soporte para organismos de mayor tamaño.

Uno de los artrópodos más representativos de la fauna del Cámbrico fue el trilobite, que ha dejado una vasta cantidad de fósiles. Los trilobites tenían cuerpos planos, segmentados y blindados que les permitían sobrevivir en mares llenos de depredadores. La variedad en su tamaño, que iba desde un milímetro hasta más de medio metro, los convierte en uno de los grupos más exitosos y duraderos de la fauna del Cámbrico, con más de 17.000 especies que existieron hasta la extinción masiva del período Pérmico, hace 251 millones de años.

Escena de la fauna del Cámbrico.

Escena de la fauna de Cámbrico.

Entre los depredadores de la fauna del Cámbrico, el Anomalocaris, con forma de camarón, destacaba por su tamaño y por sus ganchos dentales, con los que atrapaba a sus presas. El Opabinia, con cinco ojos, era otro de los depredadores más extraños, capturando a sus presas con unos brazos-pinza. Estos depredadores cazaban en el fondo marino, donde crecían colonias de esponjas que formaban arrecifes minerales gracias a las cianobacterias, un hábitat clave para la fauna del Cámbrico.

El Pikaia gracilens, considerado el primer cordado, nadaba por los mares cámbricos y es una de las especies más importantes de la fauna del Cámbrico, ya que su estructura corporal muestra los primeros indicios de una notocorda, precursora de la espina dorsal en los vertebrados.

En los yacimientos fósiles de Canadá, Groenlandia y China, se han encontrado fósiles de organismos de cuerpo blando, enterrados durante avalanchas submarinas, que pertenecen a la fauna del Cámbrico. Entre estos descubrimientos destaca el yacimiento de Chengjiang en China, donde se hallaron fósiles de pequeños peces sin mandíbulas, los vertebrados más antiguos conocidos. Este hallazgo demuestra que los vertebrados aparecieron en la fauna del Cámbrico al menos 50 millones de años antes de lo que se pensaba.

El final del período Cámbrico estuvo marcado por extinciones masivas que afectaron a muchos braquiópodos y otros miembros de la fauna del Cámbrico, incluyendo grandes pérdidas entre los trilobites, quienes fueron duramente afectados.

Nectocaris

Conway Morris, 1976

Nectocaris pteryx es un cefalópodo muy primitivo, que data del Cámbrico Medio, hace unos 500 millones de años…

Fauna del Cámbrico

ERA PALEOZOICA

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PERÍODO CÁMBRICO

FAUNA PALEOZOICA

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