Spriggina es uno de los géneros más antiguos de animales completamente articulados. Su cuerpo era alargado y estrecho, dividido en numerosos segmentos que se estrechaban progresivamente hacia la cola. Presentaba una zona central ligeramente elevada, un rasgo que recuerda a la línea dorsal de los artrópodos más primitivos. Pero lo más llamativo era su cabeza, dividida en dos lóbulos formando una amplia V. Se cree que bajo esa estructura cefálica protegida existía un rudimentario sistema nervioso, un pequeño conglomerado de neuronas que podría considerarse un cerebro primitivo. Es posible que careciera de ojos, aunque algunos investigadores han propuesto la existencia de zonas fotosensibles en los laterales de la cabeza.

Se ha sugerido que Spriggina pudo haber desarrollado un exoesqueleto flexible como defensa frente a depredadores muy tempranos, aún desconocidos. Otros autores han comparado su forma con la de las plumas de mar como Charnia, proponiendo que usaba su “cabeza” para anclarse al sustrato. Sin embargo, esta hipótesis presenta problemas: la forma de la cabeza habría impedido un buen contacto con el suelo y bloquearía segmentos que, en organismos sésiles, se utilizarían para alimentarse. Esto hace improbable que Spriggina fuera un organismo fijo.

Además de sus características anatómicas, Spriggina habitó ambientes marinos poco profundos, posiblemente en los fondos oceánicos de lo que hoy es Australia. Sus fósiles proceden de la Formación Ediacara, uno de los yacimientos más importantes para comprender la vida antes del Cámbrico. La fauna ediacárica, a diferencia de la cámbrica, carecía de partes duras, por lo que fósiles como los de Spriggina —bien preservados y con detalles anatómicos claros— son extremadamente valiosos.

La biota ediacárica incluía organismos tan enigmáticos como Dickinsonia, Tribrachidium o Charniodiscus, seres cuyos parentescos evolutivos siguen siendo difíciles de establecer. Spriggina destaca dentro de este conjunto por su organización corporal más avanzada, lo que sugiere que durante el Ediacárico existían ya linajes experimentales que anticipaban la complejidad del Cámbrico.

El parecido superficial de Spriggina con los trilobites —segmentación, escudo cefálico, cuerpo aplanado— ha llevado a algunos paleontólogos a proponer que podría representar un precursor del linaje artrópodo. Aunque esta hipótesis no está demostrada, Spriggina ofrece una pista crucial sobre la transición entre la fauna ediacárica y la explosión cámbrica, un periodo en el que los diseños corporales simples dieron paso a organismos con estructuras más complejas.

Debido a la ausencia de apéndices evidentes, Spriggina probablemente se desplazaba mediante ondulaciones del cuerpo, deslizándose sobre el lecho marino. Este tipo de locomoción habría sido eficaz en ambientes de baja energía, permitiéndole buscar alimento o evitar depredadores. Su modo de vida exacto sigue siendo incierto, pero su morfología sugiere un organismo activo, no sésil.

La datación de los fósiles de Spriggina indica que vivió justo antes de la extinción del Ediacárico, un evento que marcó el final de la era Neoproterozoica. Esto sitúa a Spriggina en un momento crítico de la historia de la vida, en la frontera entre dos mundos: el de los organismos blandos y experimentales del Ediacárico, y el de los animales complejos y diversificados del Cámbrico.

Spriggina, con su mezcla de rasgos primitivos y avanzados, es uno de los mejores ejemplos de cómo la evolución estaba ya preparando el terreno para la explosión de formas que transformaría los océanos pocos millones de años después.