El Field nació con motivo de la Exposición Universal de Chicago de 1893, conocida como World’s Columbian Exposition, que conmemoraba los 400 años del viaje de Cristóbal Colón. Su nombre original fue Columbian Museum of Chicago, y su primera sede se encontraba en Jackson Park, en el edificio que hoy ocupa el Museum of Science and Industry. Tras la exposición, el museo continuó ampliando sus colecciones gracias a adquisiciones, donaciones y expediciones científicas.

En 1905 adoptó su nombre actual en honor a Marshall Field, su mayor benefactor, y para subrayar su identidad como museo de historia natural. En 1921 se trasladó al edificio neoclásico que ocupa hoy, diseñado por Daniel Burnham, uno de los arquitectos más influyentes de la ciudad. Desde entonces, el Field ha crecido hasta convertirse en un referente mundial en investigación, conservación y divulgación científica.

Entre sus exposiciones permanentes destaca Evolving Planet, una muestra que recorre 4.500 millones de años de historia de la vida en la Tierra. Esta galería incluye una de las colecciones de dinosaurios más completas de Estados Unidos, con representantes de todos los grandes grupos. La exposición se complementa con los famosos murales de Charles R. Knight, pionero en la ilustración científica de fauna prehistórica, cuyas obras han influido en generaciones de artistas y paleontólogos.

El museo también cuenta con el McDonald’s Fossil Preparation Laboratory, un laboratorio de preparación visible al público a través de grandes ventanales. Allí, los visitantes pueden observar en directo cómo los paleontólogos limpian, restauran y estudian fósiles recién extraídos del campo. Esta conexión entre ciencia y público es una de las señas de identidad del Field.

Además de su colección paleontológica, el museo alberga exposiciones dedicadas a la fauna mundial, como Mammals of Asia y Mammals of Africa, que recrean hábitats naturales con gran realismo. La exposición Underground Adventure permite explorar la biodiversidad del suelo a escala aumentada, mostrando la vida microscópica que sostiene los ecosistemas terrestres.

En el ámbito cultural, el Field destaca por su Hall of Jades, una colección excepcional de objetos de jade desde el Neolítico hasta el siglo XX, centrada en el uso ceremonial y artístico del jade en China. La Grainger Hall of Gems reúne diamantes y gemas de todo el mundo, mientras que Inside Ancient Egypt expone 23 momias humanas y varios animales momificados, incluyendo la del hijo del faraón Unis. El museo también presenta colecciones dedicadas al Tíbet, China, África y los pueblos nativos americanos.

Desde el año 2000, la pieza estrella del museo es Sue, el esqueleto de Tyrannosaurus rex más grande, completo y mejor conservado jamás encontrado. Descubierto en 1990 por Susan Hendrickson en Dakota del Sur, Sue mide 12,3 metros de largo y 4 metros de alto. El museo adquirió el fósil en 1997 en una subasta de Sotheby’s, en la que se alcanzó el precio más alto pagado por un fósil hasta ese momento. El esqueleto preside el Stanley Field Hall, aunque el cráneo original —demasiado pesado para el montaje— se expone aparte. Una réplica ocupa su lugar en el esqueleto montado.

El Field continúa siendo un centro de investigación de referencia mundial, combinando ciencia, educación y patrimonio cultural en un espacio único que atrae a millones de visitantes cada año.