A lo largo de su carrera, George Gaylord Simpson ocupó puestos de enorme relevancia: fue profesor en el Museo Americano de Historia Natural entre 1927 y 1959, profesor en la Universidad de Columbia entre 1945 y 1959, titular de la cátedra Alexander Agassiz en el Museo de Zoología Comparada de Harvard entre 1959 y 1967, y finalmente catedrático de Geología en la Universidad de Arizona desde 1967 hasta su muerte en 1984. Su influencia en la paleontología y en la biología evolutiva fue tan profunda que se le considera uno de los científicos más influyentes del siglo XX.

George Gaylord Simpson nació en Chicago, Illinois, en 1902. Comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Colorado en 1918, pero en 1922 se trasladó a la Universidad Yale, donde obtuvo su licenciatura en 1923 y su doctorado en 1926, con una tesis dedicada a los mamíferos mesozoicos de América. Tras completar su doctorado, realizó una estancia postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Londres, donde tuvo acceso a colecciones fósiles de enorme importancia.

En 1927 regresó a Estados Unidos para integrarse en el Museo Americano de Historia Natural, institución en la que desarrolló gran parte de su carrera científica. Allí continuó investigando los mamíferos del Mesozoico y del primer Cenozoico, y participó en varias expediciones paleontológicas, especialmente en la Patagonia durante los años 1930‑31 y 1933‑34, donde estudió los mamíferos del Eoceno. Estas expediciones fueron decisivas para su comprensión de la evolución de los mamíferos sudamericanos, un grupo con una historia evolutiva muy distinta a la de otros continentes.

En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, George Gaylord Simpson se alistó en el ejército estadounidense y sirvió en el norte de África y en Europa Occidental hasta 1944. A su regreso fue ascendido a catedrático del Departamento de Geología y Paleontología del Museo Americano de Historia Natural, cargo que combinó con su labor docente como profesor de zoología en la Universidad de Columbia entre 1945 y 1959.

En 1959 obtuvo la prestigiosa cátedra Alexander Agassiz en el Museo de Zoología Comparada de Harvard, donde trabajó hasta 1967. Ese año se trasladó a Tucson, Arizona, para ocupar una cátedra de Geología en la Universidad de Arizona, donde continuó investigando y enseñando hasta su fallecimiento el 6 de octubre de 1984.

George Gaylord Simpson fue uno de los primeros biólogos evolutivos en interesarse por los fenómenos macroevolutivos, como las tendencias evolutivas, las radiaciones adaptativas y el paralelismo biológico. Su enfoque integrador, que combinaba datos fósiles con teoría evolutiva, permitió comprender cómo los grandes patrones de la historia de la vida podían explicarse mediante los mismos procesos que operan a pequeña escala. Su pensamiento fue clave para consolidar la idea de que la evolución observada en el registro fósil no contradice la genética mendeliana, sino que la complementa.

La abreviatura “Simpson” se utiliza en zoología para indicar a George Gaylord Simpson como autoridad en la descripción y taxonomía de especies, un reconocimiento reservado a los científicos que han dejado una huella profunda en la clasificación biológica.

George Gaylord Simpson no solo fue un investigador brillante, sino también un escritor excepcional. Sus libros, ensayos y artículos lograron acercar la paleontología y la evolución a un público amplio, combinando rigor científico con claridad expositiva. Su capacidad para sintetizar grandes cantidades de información y convertirlas en ideas coherentes y revolucionarias lo convirtió en una figura central de la biología del siglo XX.