Robert Thomas Bakker ha sido un importante defensor de la teoría de que los dinosaurios eran de sangre caliente, inteligentes, rápidos y adaptables. Publicó su primer artículo sobre la endotermia de los dinosaurios en 1968. Su obra fundamental, «Las herejías de los dinosaurios», se publicó en 1986. Reveló la primera evidencia de cuidado parental en los nidos de Allosaurus. También observó evidencia que respaldaba la teoría del equilibrio puntuado de Eldredge y Gould en las poblaciones de dinosaurios. Actualmente, Robert Thomas Bakker es el curador de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Houston.

Bakker nació en el condado de Bergen, Nueva Jersey. Atribuyó su interés por los dinosaurios a la lectura de un artículo en la revista Life, edición del 7 de septiembre de 1953. Se graduó de la escuela secundaria Ridgewood en 1963.

En la Universidad de Yale, Robert Thomas Bakker estudió con John Ostrom, uno de los primeros defensores de la nueva visión de los dinosaurios, y más tarde obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard.

Robert Thomas Bakker impartió clases de anatomía en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, y de Ciencias de la Tierra y del Espacio, donde el futuro artista Gregory S. Paul trabajó y colaboró informalmente bajo su tutela.

La mayor parte del trabajo de campo de Robert Thomas Bakker se ha realizado en Wyoming, especialmente en Como Bluff, pero también ha viajado hasta Mongolia y Sudáfrica en busca de hábitats de dinosaurios. Además, trabajó como asistente en la Universidad de Colorado.

En su obra de 1986, Las herejías de los dinosaurios, Robert Thomas Bakker plantea la teoría de que los dinosaurios eran de sangre caliente.

Además de su faceta estrictamente académica, Bakker se ha convertido en una de las figuras más reconocibles de la paleontología popular: su aspecto inconfundible —barba larga, sombrero de cowboy, aire de predicador del Oeste— y su estilo apasionado al hablar de dinosaurios lo han convertido en un divulgador carismático. Ha participado en documentales, conferencias y exposiciones, y su influencia se ha dejado notar incluso en la cultura popular: parte del personaje del paleontólogo “hippie” de Jurassic Park está inspirado en él.

Su defensa de la endotermia en los dinosaurios se basó en múltiples líneas de evidencia: la estructura ósea altamente vascularizada, las tasas de crecimiento inferidas a partir de anillos de crecimiento, la postura erguida y la locomoción activa, la presencia de posibles plumas o estructuras aislantes en algunos grupos, y la distribución geográfica de los dinosaurios en latitudes altas. Bakker argumentó que un animal ectotermo, lento y torpe, no podría sostener el tipo de actividad y expansión ecológica que muestran los dinosaurios en el registro fósil.

En «Las herejías de los dinosaurios», Bakker no solo defendió la endotermia, sino que también cuestionó la imagen tradicional de los dinosaurios como fracasos evolutivos. Propuso que muchos linajes de dinosaurios fueron extraordinariamente exitosos durante decenas de millones de años, ocupando nichos ecológicos muy diversos. También exploró la idea de que la extinción de los dinosaurios no fue un simple “colapso súbito” sin matices, sino un proceso complejo en el que intervinieron cambios ambientales, competencia ecológica y posibles catástrofes.

Bakker ha sido también un pionero en el estudio del comportamiento de los dinosaurios. Sus interpretaciones sobre manadas de herbívoros, depredadores sociales, cuidado parental y estrategias de caza influyeron en la forma en que se reconstruyen las escenas paleoecológicas. Su descripción de nidos de Allosaurus con restos de crías y huesos acumulados fue clave para apoyar la idea de que algunos dinosaurios cuidaban de sus descendientes, un rasgo que los acercaba aún más a las aves modernas.

En el ámbito académico, Bakker ha dirigido y colaborado en numerosos proyectos de excavación, especialmente en el Jurásico y Cretácico de Norteamérica. En Como Bluff y otros yacimientos de Wyoming, ha trabajado en la recuperación de grandes saurópodos, terópodos y ornitópodos, siempre con la intención de interpretar no solo la anatomía, sino también la dinámica de las comunidades en las que vivían. Sus campañas de campo han involucrado a estudiantes, artistas y voluntarios, reforzando la conexión entre ciencia, arte y divulgación.

Como curador de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales de Houston, Bakker ha participado en el diseño de exposiciones que presentan a los dinosaurios como animales activos, complejos y ecológicamente sofisticados. Sus montajes suelen enfatizar la interacción entre depredadores y presas, la diversidad de formas corporales y la continuidad evolutiva entre dinosaurios y aves.

Bakker también ha escrito artículos y libros de divulgación dirigidos al público general, en los que combina rigor científico con un estilo narrativo muy personal, casi novelístico. Su manera de contar la historia de la vida en la Tierra, llena de metáforas, comparaciones modernas y referencias culturales, ha inspirado a muchos jóvenes a interesarse por la paleontología.

Aunque algunas de sus ideas más extremas sobre endotermia universal en dinosaurios han sido matizadas por investigaciones posteriores —que sugieren un espectro de estrategias metabólicas, desde formas más cercanas a las aves hasta otras más intermedias—, su papel en el cambio de paradigma es indiscutible. El “renacimiento de los dinosaurios” que ayudó a iniciar transformó para siempre la imagen de estos animales, tanto en la ciencia como en la imaginación colectiva.

En el plano teórico, Bakker también ha discutido temas como la coevolución entre depredadores y presas, la importancia de la competencia ecológica entre dinosaurios y mamíferos, y la relación entre cambios climáticos y radiaciones evolutivas. Su apoyo a la teoría del equilibrio puntuado se basa en patrones de aparición y desaparición de especies en el registro fósil, donde observa largos periodos de estabilidad morfológica interrumpidos por episodios relativamente rápidos de cambio.

A lo largo de su carrera, Robert Thomas Bakker ha sido una figura polémica pero profundamente influyente: un científico dispuesto a desafiar ortodoxias, a proponer hipótesis audaces y a defender una visión de los dinosaurios como protagonistas dinámicos de la historia de la vida. Su legado se ve hoy en la forma en que se enseñan, se ilustran y se imaginan los dinosaurios en museos, libros y películas de todo el mundo.