Estos ejemplares, descritos en 2019, permitieron reconstruir con precisión la anatomía, el modo de vida y las adaptaciones ecológicas de este animal, que alcanzaba hasta 30 centímetros de longitud, un tamaño considerable para su época, aunque aún superado por el gigantesco Titanokorys, que podía llegar a los 50 centímetros. La característica más llamativa de Cambroraster era su caparazón dorsal, extraordinariamente agrandado y con forma de herradura, una estructura que no solo le daba un aspecto inconfundible, sino que también sugiere funciones relacionadas con la protección, la estabilización hidrodinámica y posiblemente la canalización del flujo de agua durante la alimentación.

Este caparazón dorsal, amplio y curvado, es tan distintivo que inspiró el nombre del género: su silueta recuerda al Halcón Milenario de la saga Star Wars, una comparación que los propios investigadores mencionaron al describirlo. Esta semejanza no es superficial; la forma envolvente y robusta del caparazón sugiere un diseño evolutivo orientado a proteger el cuerpo blando del animal y a facilitar su desplazamiento por el fondo marino, donde probablemente pasaba gran parte de su tiempo. La estructura del caparazón también indica que Cambroraster pudo haber sido un excavador parcial o un depredador que removía el sedimento para buscar alimento, aunque esta interpretación ha sido objeto de debate.

En cuanto a su alimentación, Cambroraster poseía un cono oral con placas dentales bien desarrolladas, una estructura circular y dentada típica de los radiodontos, que funcionaba como una boca giratoria capaz de triturar, raspar o filtrar partículas. Además, contaba con apéndices frontales cortos provistos de espinas ganchudas, que inicialmente se interpretaron como herramientas para tamizar el sedimento y capturar presas pequeñas o materia orgánica. Sin embargo, estudios posteriores han propuesto que estos apéndices podrían haber sido más eficientes para recoger partículas suspendidas en el agua, lo que sugiere un modo de alimentación por filtración más que por tamizado del fondo. Esta reinterpretación sitúa a Cambroraster como un posible filtrador activo, capaz de generar corrientes de agua mediante el movimiento de sus apéndices y de capturar partículas nutritivas en suspensión, una estrategia alimentaria que habría sido muy efectiva en los mares ricos en plancton del Cámbrico.

La presencia de un caparazón dorsal tan amplio podría haber desempeñado un papel clave en este tipo de alimentación, actuando como una estructura que canalizaba el flujo de agua hacia la boca y los apéndices filtradores. También es posible que el caparazón ayudara a estabilizar al animal mientras se desplazaba lentamente por el fondo, evitando que las corrientes lo volcaran o lo levantaran del sustrato. Esta combinación de características —caparazón protector, apéndices especializados y un cono oral robusto— convierte a Cambroraster en uno de los radiodontos más peculiares y mejor adaptados a un estilo de vida bentónico o nektobentónico.

Además de la especie del esquisto de Burgess, se ha identificado una segunda forma atribuida a Cambroraster en la biota de Chengjiang, en el sur de China, un yacimiento aún más antiguo que el de Burgess y crucial para entender los orígenes de los animales complejos. Esta segunda especie, conocida únicamente a partir de un caparazón dorsal juvenil, representa el primer húrdido no controvertido del Cámbrico de China. Aunque no se le asignó un nombre específico debido a la falta de material adulto, su descubrimiento amplía significativamente la distribución geográfica del género y sugiere que los húrdidos pudieron haber tenido una presencia más amplia y diversa de lo que se pensaba. El hecho de que se haya encontrado un ejemplar juvenil indica que estos animales pudieron haber tenido ciclos de vida complejos, con etapas tempranas que habitaban ambientes distintos a los de los adultos, o que simplemente la preservación de individuos jóvenes era más probable en ciertos tipos de sedimentos.

La anatomía de Cambroraster, como la de otros radiodontos, revela una combinación de rasgos primitivos y especializados que lo sitúan en un punto clave de la evolución de los artrópodos. Los radiodontos son conocidos por sus apéndices frontales articulados, su boca circular dentada y sus lóbulos laterales que actuaban como aletas para la locomoción. En el caso de Cambroraster, estos lóbulos laterales probablemente le permitían nadar de manera ondulante, aunque su caparazón dorsal sugiere que no era un nadador rápido, sino más bien un animal que se desplazaba lentamente cerca del fondo marino. La combinación de un cuerpo relativamente ancho, un caparazón rígido y apéndices frontales cortos indica que Cambroraster estaba adaptado a un estilo de vida más sedentario o de búsqueda lenta de alimento, en contraste con otros radiodontos más ágiles y depredadores como Anomalocaris.

El descubrimiento de cientos de especímenes en el esquisto de Burgess permitió reconstruir no solo la anatomía externa de Cambroraster, sino también detalles de su variación ontogenética, es decir, cómo cambiaba su forma a lo largo de su crecimiento. La presencia de individuos de distintos tamaños sugiere que el caparazón dorsal se desarrollaba progresivamente y que su forma característica se hacía más pronunciada en etapas adultas. Esto podría indicar que el caparazón tenía funciones relacionadas con la madurez, como la protección frente a depredadores o la competencia por recursos.

La importancia de Cambroraster en el estudio de la evolución temprana de los artrópodos radica en su combinación única de rasgos. Su caparazón en forma de herradura no tiene equivalentes directos en otros radiodontos, lo que sugiere una experimentación evolutiva significativa durante el Cámbrico. Este período fue una época de innovación biológica sin precedentes, en la que surgieron numerosos planes corporales y estrategias ecológicas. Cambroraster representa uno de esos experimentos evolutivos, una forma intermedia entre los radiodontos depredadores clásicos y los filtradores más especializados.

El hallazgo de una posible segunda especie en China también plantea preguntas sobre la dispersión y diversificación de los húrdidos. La biota de Chengjiang es unos 10 millones de años más antigua que el esquisto de Burgess, lo que sugiere que los ancestros de Cambroraster podrían haberse originado en Asia y posteriormente haberse dispersado hacia otras regiones. Alternativamente, es posible que los húrdidos hayan tenido una distribución global desde etapas muy tempranas, pero que su preservación haya sido más favorable en ciertos yacimientos.

En cualquier caso, Cambroraster se ha convertido en un ejemplo emblemático de cómo los fósiles excepcionalmente conservados pueden transformar nuestra comprensión de la vida prehistórica. Su descubrimiento no solo amplió el conocimiento sobre los radiodontos, sino que también mostró que estos animales eran mucho más diversos en forma y función de lo que se creía. La imagen tradicional de los radiodontos como depredadores rápidos y voraces ha sido matizada por hallazgos como Cambroraster, que revelan estrategias alimentarias más variadas, incluyendo la filtración y la recolección de partículas.

El estudio de Cambroraster también ha tenido implicaciones para la reconstrucción de los ecosistemas del Cámbrico. Su presencia en grandes números sugiere que era un componente importante de la comunidad bentónica, posiblemente desempeñando un papel clave en la redistribución de sedimentos y en el control de poblaciones de pequeños organismos. Su modo de alimentación por filtración o tamizado habría influido en la estructura del ecosistema, contribuyendo a la dinámica de nutrientes y a la interacción entre especies.

En resumen, Cambroraster es un género que encapsula la complejidad, la diversidad y la innovación evolutiva del Cámbrico medio. Su caparazón en forma de herradura, su combinación de rasgos anatómicos únicos y su presencia tanto en Burgess como en Chengjiang lo convierten en un fósil de enorme importancia científica. Representa un linaje que exploró nuevas formas de vida y nuevas estrategias ecológicas en un momento crucial de la historia de la vida en la Tierra, y su estudio continúa proporcionando información valiosa sobre los orígenes y la evolución temprana de los artrópodos.