La institución custodia una colección extraordinaria de más de 32 millones de especímenes, aunque solo una pequeña parte puede exhibirse simultáneamente debido a su magnitud. El American Museum cuenta con más de 200 investigadores a tiempo completo, organiza alrededor de 120 expediciones científicas al año y recibe una media de cinco millones de visitantes anuales, lo que lo convierte en un referente mundial tanto en divulgación como en investigación.

Fundado en 1869, el museo nació gracias al impulso del naturalista Albert S. Bickmore, discípulo del célebre zoólogo Louis Agassiz. Bickmore dedicó años a promover la creación de un gran museo de historia natural en Nueva York. Su propuesta, respaldada por influyentes figuras de la época, obtuvo finalmente el apoyo del gobernador John Thompson Hoffman, quien firmó la ley que dio origen oficial al museo el 6 de abril de 1869. Entre sus fundadores se encontraban personalidades como Theodore Roosevelt, Sr., J. P. Morgan, Adrian Iselin, Robert L. Stuart y otros destacados filántropos y empresarios neoyorquinos.

Antes de ocupar su sede actual, el American Museum estuvo instalado en el edificio Arsenal de Central Park. Con el paso de los años, el crecimiento de sus colecciones y su creciente prestigio científico impulsaron la construcción del complejo monumental que hoy conocemos.

A lo largo de su historia, el museo ha protagonizado episodios curiosos, como la reconstrucción de la mandíbula de un tiburón gigante realizada en 1909. Décadas después, los expertos demostraron que aquella reconstrucción era exagerada y se basaba en suposiciones incorrectas, un ejemplo de cómo la ciencia avanza corrigiendo sus propios errores.

El American Museum también ha dejado una profunda huella en la cultura popular. Fue el escenario principal de la película Una noche en el museo y su secuela, lo que lo convirtió en un icono cinematográfico para millones de personas. Además, aparece con frecuencia en las novelas de Douglas Preston y Lincoln Child, donde se convierte en el punto de partida de numerosas tramas de misterio y aventura.

Hoy en día, el museo continúa ampliando sus colecciones, desarrollando investigaciones punteras en paleontología, biología, antropología y astrofísica, y ofreciendo exposiciones que combinan rigor científico con una puesta en escena espectacular. Su misión sigue siendo la misma que inspiró a Bickmore hace más de 150 años: explorar, comprender y divulgar la historia natural del planeta y del universo.