Fauna del Paleógeno

ERA CENOZOICA

La Fauna del Paleógeno marcó una etapa de recuperación y transformación tras la extinción masiva que eliminó a los dinosaurios no avianos al final del Cretácico. Uno de los grupos más beneficiados por este evento fueron los mamíferos, cuyo origen se remonta a finales del Triásico, coexistiendo en la sombra de los grandes reptiles durante millones de años. La desaparición de la mayoría de los depredadores permitió a los mamíferos expandirse y diversificarse como nunca antes.

Al comienzo del Paleógeno, los mamíferos eran pequeños, del tamaño de un roedor, pero hacia el final del período muchos ya alcanzaban la talla de un perro y algunos llegaron a ser tan grandes como una vaca. Sin embargo, el cambio más importante no fue el tamaño, sino la increíble diversificación que experimentaron. A medida que avanzaba el período, empezaron a surgir formas familiares que serían los antecesores directos de las familias animales actuales. Entre estos grupos se encontraban los équidos, ungulados, roedores, félidos, cánidos, primates y cetáceos.

Esta diversidad de la fauna del Paleógeno se debió en gran parte a la fragmentación de las masas terrestres y la formación de barreras geográficas como mares y cordilleras. Estos cambios en la geografía provocaron el aislamiento de poblaciones, lo que favoreció la evolución de diferentes especies adaptadas a sus entornos particulares. Además, la división entre los mamíferos placentarios y marsupiales fue otro fenómeno evolutivo crucial de este período.