Su cuerpo estaba equipado con cuatro pares de patas ambulatorias, un quinto par modificado en poderosas aletas natatorias y un par de apéndices frontales especializados para capturar presas. Las secciones posteriores del cuerpo de Pterygotus albergaban los órganos reproductores, como ocurre en otros euriptéridos.

Los grandes ojos de Pterygotus indican que este animal tenía una visión muy desarrollada, comparable a la de los depredadores acuáticos más eficientes de su época. Pterygotus utilizaba sus patas modificadas como remos para impulsarse en el agua, mientras que su telson aplanado actuaba como una tercera aleta estabilizadora. Esta combinación de estructuras le permitía nadar con rapidez y maniobrabilidad, lo que lo convertía en un cazador formidable. Representaciones artísticas modernas suelen mostrar atacando peces primitivos, una imagen coherente con su papel como depredador ápice en los mares silúricos y devónicos.

Aunque los fósiles de Pterygotus son relativamente comunes, encontrar esqueletos completos es extremadamente raro debido a la facilidad con la que los euriptéridos se desarticulaban tras la muerte. Pterygotus apareció por primera vez en el Silúrico y persistió hasta mediados del Devónico, momento en el que desapareció junto con otros grandes escorpiones marinos. Pterygotus está estrechamente relacionado con el gigantesco Jaekelopterus, considerado el mayor artrópodo conocido, y también con Slimonia, un euriptérido de agua dulce. Los fósiles de Pterygotus se han encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida, lo que demuestra su enorme éxito ecológico y su capacidad para colonizar una amplia variedad de ambientes acuáticos.

Pterygotus representa una de las primeras formas de escorpiones marinos gigantes. Las especies posteriores de euriptéridos tendieron a ser más pequeñas y menos robustas, lo que sugiere que Pterygotus ocupó un nicho ecológico único que más tarde desapareció. El declive de los grandes escorpiones marinos como Pterygotus pudo deberse a su relativa lentitud y a su vulnerabilidad frente a peces depredadores más avanzados, como el temible Dunkleosteus, que dominó los mares del Devónico.

Pterygotus fue uno de los principales depredadores de los mares paleozoicos. Habitaba zonas costeras y estuarios, donde cazaba peces, trilobites y otros invertebrados utilizando sus poderosas pinzas quelicerales. Pterygotus podía acechar enterrado en la arena, esperando inmóvil hasta que una presa pasara cerca; entonces emergía con rapidez y la atrapaba por sorpresa. Este comportamiento de emboscada, combinado con su tamaño y fuerza, lo convertía en un cazador extremadamente eficaz.

A diferencia de euriptéridos más pequeños como Megalograptus, Pterygotus no podía salir a tierra firme para reproducirse. Sin embargo, Pterygotus podía migrar hacia aguas más dulces, como ríos y lagunas, probablemente en busca de zonas ricas en peces o lugares adecuados para el apareamiento. Esta capacidad de desplazarse entre ambientes marinos y dulceacuícolas pudo haber contribuido a su amplia distribución geográfica.

Pterygotus era un nadador experto y versátil. Podía nadar mediante movimientos ondulantes del cuerpo, impulsándose con la parte plana del abdomen de arriba abajo, de manera similar al movimiento de la cola de las ballenas modernas. Además, Pterygotus podía acelerar o estabilizarse utilizando sus patas, lo que le permitía alternar entre desplazamientos rápidos y maniobras precisas durante la caza.

Pterygotus ha aparecido en la cultura popular científica, especialmente en el documental de la BBC Walking with Monsters, donde se lo muestra matando a un Brontoscorpio que perseguía a un pez devónico primitivo llamado Cephalaspis. Aunque dramatizada, esta representación refleja adecuadamente el papel de Pterygotus como uno de los superdepredadores más formidables de su tiempo.

Pterygotus, con su tamaño gigantesco, su anatomía especializada, su visión excepcional y su papel dominante en los ecosistemas paleozoicos, es uno de los euriptéridos más impresionantes y emblemáticos jamás descubiertos. Su estudio continúa proporcionando información esencial sobre la evolución de los artrópodos gigantes y la dinámica de los mares del Silúrico y Devónico.