El museo lleva el nombre de Joseph Burr Tyrrell (1858‑1957), geólogo y explorador que descubrió en 1884 el primer cráneo de Albertosaurus, un hallazgo que marcó el inicio de la paleontología moderna en Alberta. El museo abrió sus puertas en 1985 y, en 1990, recibió el estatus de “Real” otorgado por la reina Isabel II, reconocimiento a su importancia científica y cultural. Su misión es preservar, estudiar y difundir la extraordinaria herencia fósil de Alberta, una de las más completas del mundo.

El Royal Tyrrell depende del Ministerio de Cultura de Alberta y del apoyo de la comunidad científica y local. Bajo la dirección de Bruce Naylor (1992‑2007), el museo experimentó una profunda renovación que incluyó una ampliación de 1.900 m² y la creación de nuevas galerías inauguradas entre 2006 y 2007. Estas mejoras consolidaron al museo como un referente internacional en museografía paleontológica.

El recorrido del museo está organizado en una serie de galerías cronológicas que abarcan 3.900 millones de años de historia de la vida en la Tierra. Entre sus exposiciones más destacadas se encuentran:

Una de las mayores colecciones de dinosaurios del mundo, con esqueletos completos y montajes espectaculares.

Fósiles de los esquistos de Burgess, considerados una ventana única a la explosión de vida del Cámbrico.

Un arrecife devónico a tamaño real, que recrea un ecosistema marino de hace 375 millones de años.

Un jardín viviente del Cretácico, con más de 600 especies de plantas actuales relacionadas con la flora de la época de los dinosaurios.

Uno de los elementos más fascinantes del Royal Tyrrell es su ventana al laboratorio de preparación, donde los visitantes pueden observar en directo cómo los técnicos limpian, consolidan y restauran fósiles recién extraídos del campo. Esta conexión entre el trabajo científico y el público es una de las señas de identidad del museo.

Además de sus exposiciones, el museo ofrece una amplia variedad de actividades educativas: visitas guiadas y autoguiadas por los badlands, talleres de ciencia, excavaciones simuladas, identificación de fósiles, programas escolares y campamentos de verano para niños y familias. Estas iniciativas han convertido al museo en un referente en divulgación paleontológica.

En su primer año de funcionamiento, el Royal Tyrrell recibió más de 600.000 visitantes, una cifra extraordinaria para un museo recién inaugurado. En la actualidad, mantiene una media anual superior a las 300.000 visitas, consolidándose como uno de los museos más populares de Canadá y uno de los centros paleontológicos más influyentes del mundo.